Woensdagochtend 19 maart 2008 verscheen een gammaflitser in het sterrenbeeld Ossenhoeder¹ (Boötes), die tijdens het maximum een schijnbare visuele helderheid had van maar liefst 5,6m. Om 07u 12m 50,9s (Nederlandse tijd) kwam de stoot hoogenergetische stralen binnen, gedetecteerd door de gammasatelliet Swift. Tussen 07u 13m 21,2s en 07u 13m 31,2s, dus een half minuutje later, werd de optische helderheid van GRB 080319B, zoals hij wordt genoemd, vastgesteld op de genoemde 5,6m. Die helderheid maakt ‘m de allerhelderste gammaflitser ooit gedetecteerd, want met die snelheid is ‘ie met het blote oog zichtbaar geweest! De roodverschuiving van de gammaflitser is z=0,937, hetgeen een afstand oplevert van maar liefst 7,5 miljard lichtjaar. Een schijnbare helderheid van +5,6m bij zo’n afstand schijnt een absolute helderheid van -36.2m te betekenen, een giga-gigaheldere gammaflitser dus!  Stel je eventjes voor dat GRB 080319B op 2.700 lichtjaar afstand zou staan. Hij zou dan net zo helder zijn als de Zon. En de Zon zelf op die afstand? Magnitude +14! Sommigen hebben al voorgesteld de gammaflitser de Arthur C. Clarke-flitser te noemen, want GRB 080319B kwam dezelfde dag dat Clarke de hogere sferen opzocht. Prima voorstel! Bron: Bad Astronomy Blog.

1. Exacte lokatie rechte klimming 14h 31m 42s en declinatie +36d 18′ 10″. [↩]