Ik heb jullie vaker deelgenoot gemaakt van de rampspoed die Hayabusa is overkomen, de Japanse sonde die in november 2005 twee keer geland is op de planetoïde Itokawa. Bij die landing ging al van alles fout, onder andere met het ‘pistool’ dat materiaal van de planetoïde moest verzamelen, maar terug naar Aarde was het ook rampspoed alom, alsof het leek dat Murphy himself was meegereisd. Ik zal jullie de details besparen (lees een vorig ambtsbericht), maar op 4 november j.l. was het weer zover: van de vier ionenmotoren aan boord waren er nog maar twee werkend, toen plots die dag motor drie uitviel. Toen was er nog maar één werkende ionenmotor aan boord, maar die is te zwak om Hayabusa thuiswaarts te brengen. De werkende motor kan wel positieve ionen produceren, nodig om vooruit te komen, maar geen negatief geladen electronen, die nodig zijn om te voorkomen dat de Hayabusa als geheel electrisch geladen wordt. Maar Japanse technici zijn knappe koppen, dat weten we, en inmiddels zijn ze er in geslaagd om één van de uitgevallen ionenmotoren toch negatieve electronen uit te laten spuwen. En zodoende is de Hayabusa toch weer onderweg naar Aarde. De bedoeling is dat ‘ie ergens in juni 2010 in de buurt van de Aarde zal komen en dat dan een capsule ergens boven Australië uitgeworpen zal worden. Men heeft geen idee of er in die capsule ook daadwerkelijk materiaal van Itokawa zit, maar men heeft al zoveel moeite gedaan dat ze dolblij zijn àls die capsule heel terugkomt in de woestijn van Australië. We blijven de verrichtingen van Hayabusa op de voet volgen. Bron: New Scientist.