De NASA heeft een bataljon aan ruimtetelescopen gebruikt om het bekende Sombrero-sterrenstelsel prachtig in beeld te krijgen. Het stelsel, dat ook wel bekend is als M104¹, is gefotografeerd door NASA’s Chandra-satelliet (voor de röntgenplaatjes), de Hubble-satelliet (voor het visuele geweld) en tenslotte door de Spitzer-ruimtetelescoop (voor de infraroodbeelden). Links de gecombineerde foto en rechts de afzonderlijke foto’s van de drie satellieten. Het Sombrero-stelsel, welke al in 1781 ontdekt werd door Pierre Méchain, ligt op 28 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Maagd (Virgo). In de Chandrafoto zijn blauwe stippen te zien, die zowel wijzen op heet gas binnen het Sombrero-stelsel als op quasars op de achtergrond. Met waarnemingen van Chandra hebben sterrenkundigen gezien dat rondom het sterrenstelsel een diffuse röntgengloed te zien is, welke vanuit het centrum wordt gevoed door waarschijnlijk geëxplodeerde supernovae. Het Sombrero-stelsel zelf is zo’n 50.000 lichtjaar in doorsnede, maar de röntgengloed is tot 60.000 lichtjaar afstand van het centrum nog te zien. Op de visuele en infrarood-opnames zien we de donkere band in het Sombrero-stelsel, veroorzaakt door stof dat het sterlicht absorbeert. Aan die donkere band heeft het stelsel z’n gelijkenis op een sombrerohoed te danken en daar komt z’n naam vandaan. De NASA heeft hard gewerkt om een mooie foto te krijgen van het Sombrero-stelsel. Mag ook wel op 1 mei, de dag van de arbeid. Bron: Chandra/Harvard.

1. én als NGC 4594, PGC 42407 en niet te vergeten UGCA 293 [↩]