Mensen kunnen wel eens de weg kwijt zijn, maar nu is er een sterrenstelsel ontdekt waar hetzelfde van kan worden gezegd. Normaal draait een sterrenstelsel om z’n as en draaien twee buitengelegen spiraalarmen (als het tenminste een spiraalstelsel betreft) er achteraan. Net zoals een draaikolk in het water, waar de waterstroom achter de draairichting aan gaat. Het centrale gedeelte van de stelsels, waar twee binnengelegen spiraalarmen liggen draait dan weer de andere kant uit. Maar de natuur is grillig, want sterrenkundigen hebben een spiraalstelsel ontdekt dat precies de andere kant uit draait. Het gaat om NGC 4622, op 200 miljoen jaar afstand in het sterrenbeeld Centaurus. Van dat stelsel is nu waargenomen dat zowel de centrale spiraalarmen als de buitenste spiraalarmen uitwaaieren in de richting van de rotatie! Kennelijk hebben de binnenste spiraalarmen de overhand gekregen over de buitenste armen en hebben ze deze meegenomen in hun beweging. Uit waarnemingen met de Hubble ruimtetelescoop (die volgens mij overuren maakt, krijg ik de indruk) blijkt dat NGC 4622 in het verleden een kleiner stelsel heeft opgeslorpt. Wellicht dat er daardoor twee nieuwe armen zijn bijgekomen, die dezelfde richting uit gingen draaien als de binnenarmen. Goed, tot zover de berichtgeving over deviante sterrenstelsels. Even wat anders: ik ga zometeen naar de Nieuwjaarsreceptie van Christiaan Huygens. Aftrap van het seizoen 2008. Dat moet vast en zeker een mooi jaar worden! Bron: Universiteit van Alabama.