Twee weken geleden meldde ik het besluit van Paus Benedictus XVI om de pauselijke sterrenwacht te verplaatsen van z’n zomerresidentie Castel Gandolfo naar één of ander leegstaand klooster in de buurt. Nou lees ik weer dat de paus een voorgenomen bezoek aan de La Sapienza Universiteit in Rome heeft afgezegd omdat bijna zeventig vooraanstaande wetenschappers hem een protestbrief hebben gestuurd. De paus wilde er heen gaan in verband met de opening van het nieuwe academische jaar (half januari??). Het protest heeft niets te maken met de verhuizing van de sterrenwacht, maar wel met wat zich in 1633 afspeelde: het jaar dat Galileo Galileï door de katholieke kerk veroordeeld werd vanwege z’n ‘ketterse ideeën’ tot levenslang huisarrest, van 1633 tot zijn dood in 1642. Het bezwaar van de wetenschappers, onder wie de voormalig directeur van CERN Luciano Maiani, is dat Benedictus XVI nooit spijt heeft betuigd van dat proces. Sterker nog, in 1990 heeft Joseph Ratzinger, zoals de paus toen door het leven ging, gezegd: “In the age of Galileo the Church showed to be more faithful to reason than Galileo himself. The trial against Galileo was reasonable and just.” De vorige paus, Johannes Paulus II, verklaarde in 1992 nog dat de kerk het bij het verkeerde eind had en dat Galileï niet had moeten worden veroordeeld vanwege diens opvatting dat de Aarde om de Zon draait. Benedictus XVI is kennelijk een die-hard, die geloof boven wetenschap schaart en niets moet hebben van rationeel denken. Jammer hoor. Vorige week ruzie tussen NASA-baas Griffin en de sterrenkundige wereld, nu weer ruzie tussen de paus en de wetenschappers. Gaat lekker zo.  Bron: Physicsworld.com.
Naschrift: Op de blog Evolving Thoughts wordt de paus in z’n opinie verdedigd door John Wilkins. Het draait allemaal om de interpretatie van bovenstaande quote van Ratzinger, die oorspronkelijk weer door de filosoof Paul Feyerabend schijnt te zijn uitgesproken. Ik kan Wilkins z’n argumentatie niet helemaal volgen. Wat ik wel kan volgen is dat in het commentaar op diens blog ene Shaun erop wijst dat in de volledige tekst van de rede van Ratzinger in 1990 het volgende te lezen is: “From the point of view of the concrete consequences of the turning point Galileo represents, however, C.F. Von Weizsacker takes another step forward, when he identifies a “very direct path” that leads from Galileo to the atomic bomb.” Oeps, dat gaat nog wel een stap verder. De paus durft.