Deze week kwam het bericht dat de maan Rhea van Saturnus vermoedelijk ook ringen heeft, daarmee de eerste maan in het zonnestelsel met ringen zijnde. Maar harde gegevens daarvoor ontbraken nog. Gisteren publiceerde Emily Lakdawalla van de The Planetary Society Weblog grafieken afkomstig van de Magnetospheric Imaging Instrument (MIMI) aan boord van Cassini met de aanwijzingen voor de ringen. Met het instrument wordt de stroom van electronen gemeten afkomstig van de magnetosfeer van Saturnus. In de grafiek van Rhea, gemaakt op 26 november 20051, zijn duidelijk drie dipjes te zien die wijzen op onderbrekingen in de ‘flux’ van de electronen door materiaal wat ze tegenhoudt. Dat zouden dan de ringen van Rhea moeten zijn. De ringen bevinden zich 1.615 km, 1.784 km en 1.991 km van het centrum van Rhea. Ter vergelijking is ook de grafiek van een andere maan eronder gezet, die van Thetys. Daar zitten geen onderbrekingen in de electronenflux. Mimi, geweldig werk hoor. Bron: Planetary.org/blog.
- Grote vraag: waarom duurt het twee en een half jaar voordat dit soort gegevens en conclusies openbaar worden gemaakt? [↩]
[...] Rhea raw dus. Het is sowieso een bijzondere maan, want anderhalf jaar geleden werd ontdekt dat ‘ie als enige maan in het zonnestelsel zelf ook ringen heeft. Volgende keer wellicht Rhea’s ringen raw. Bron: [...]