Enceladus is een maan die hier regelmatig de revue passeert, zeker als de Saturnusverkenner Cassini deze bijzondere maan weer eens heeft gepasseerd. Vandaag las ik een opmerkelijk bericht over Enceladus, dat ik niet zomaar kan passeren, om dat woord maar even consequent te gebruiken. Zoals inmiddels bekend mag worden verondersteld is Enceladus een actieve maan, die enkele geisers telt, om de zoveel tijd materiaal zoals waterdamp, ijskristallen en wellicht zelfs water uitspuwend. De laatste metingen van Cassini laten zien dat dat uitspuwen met een supersonische snelheid van maar liefst 2.190 km per uur gepaard gaat. Berekeningen laten zien dat de kern van de maan in totaal zo’n 6 Gigawatt aan inwendige hitte weet te produceren, waarmee een vloeibaar binnenste mogelijk is. Vanuit deze oceaan spuit het vloeibare materiaal via scheuren in de korst van Enceladus omhoog en spuit het uit de geisers. December 2007 liet Jennifer Meyer (Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Massachusetts) zien dat met de getijdewerking van Enceladus slechts 0,12 GW op te brengen valt, een stuk minder dan die 6 GW. In een maan zoals Enceladus kan van hitteproductie door radioactief verval, zoals het geval in de kern van de Aarde is, ook geen sprake zijn. Vandaar haar conclusie dat er wel eens een zeer exotische bron van de hitteproductie in het centrum van Enceladus kan zitten: een zwart gat. Niet eens zo’n heel gekke gedachte, want ook van Moeder Aarde wordt wel eens gesuggereerd dat er in het centrum een zwart gat kàn zitten. Het zwarte gat in Enceladus zou ongeveer 10¹² kg zwaar zijn, een mini-zwart gat dus. Per jaar zou het zwarte gat slechts 2,8 kg van Enceladus opslurpen en dat zou vervolgens 10⁹ watt aan straling opleveren. Water en andere moleculen bij het centrum zouden door de warmte in een plasma veranderen en atoomkernen zouden ioniseren omdat de electronen aangeslagen raken. Tenslotte zou een magnetisch veld worden gegenereerd, welke z’n positieve pool op de zuidpool van Enceladus zou hebben. Het toeval (of niet?) wil dat vandaag bekend werd dat de zuidpool naast die geisers nog meer tekenen van activiteit vertoond, namelijk een veranderend landschap. Geen idee natuurlijk of dat te maken heeft met een eventuele aanwezigheid van een mini-zwart gat in het centrum van Enceladus, maar het is wel boeiend daarover te speculeren. Bron: A babe in the Universe.