Wie wint de Higgsrace: de VS of Europa?

Dè zoektocht van de hedendaagse natuurkundige is naar het Higg-sdeeltje, het in 1964 door de Engelsman Peter Higgs bedachte ‘God-deeltje‘ dat zou verklaren waarom elementaire deeltjes (waar de sterren, planeten en andere dingen zoals jij en ik uit bestaan) massa hebben. Het vinden van het Higgs-deeltje is de heilige graal van de natuurkundige, een gegarandeerde ticket voor de Nobelprijs voor Natuurkunde. In Europa is de Large Hadron Collider (LHC) gebouwd met als voornaamste doel om dat Higgs-deeltje te ontdekken. Dat zes miljard kostende apparaat is echter vorig jaar september kort na de start kaduuk gegaan en de verwachting is dat ‘ie pas ergens in september dit jaar opnieuw kan beginnen. Of dat snel genoeg is dat is de vraag, want onlangs bleek op een bijeenkomst van de AAAS¹ in Chicago dat natuurkundigen van de Tevatron-deeltjesversneller, onderdeel van het wereldberoemde Fermilab óók in Chicago, een schatting hebben gemaakt van de kans dat ze dit jaar aanwijzingen² vinden voor het bestaan van het Higgs-deeltje.  Men praat over zogenaamde 3σ-aanwijzingen (drie-sigma) en hoe groot die zijn hangt af van de massa van het Higgs-deeltje. Indien het Higgs-deeltje een massa van 170 GeV/c² heeft dan zou de kans op die aanwijzingen met de Tevatron in 2011 bijna 100% zijn (zie grafiek hierboven). De kans dat de Tevatron dit jaar al die 3σ-aanwijzingen vindt is ook behoorlijk: zo’n 65%. Bij minder massa van het Higgs-boson neemt de kans voor de Amerikaanse natuurkundigen behoorlijk af. Kortom, de vraag is wie deze Higgsrace gaat winnen: de Verenigde Staten of Europa? De weddenschappen zijn geopend. Bron: Cosmic Variance.

Noot:

1. The American Association for the Advancement of Science. [↩]
2. Let op wat ik zeg: ‘aanwijzingen vinden’, hetgeen niet hetzelfde is als ‘ontdekken’. [↩]

Gerelateerde Astroblog:

Hoe zwaar is het Higgs boson eigenlijk?