Gisteren is een campagne begonnen om de ster genaamd WDJ1524-0030, een witte dwerg ter grootte van de Aarde en gelegen in het sterrenbeeld Slangendrager (Ophiuchus), nauwkeurig in de gaten te houden. De campagne duurt tot 11 juni en de bedoeling is om uiteindelijk meer te weten te komen over de vraag hoe witte dwergen precies zijn opgebouwd, wat hun samenstelling is en hoe de sterbevingen in z’n werk gaan. Aan de waarnemingen doen niet één of twee telescopen mee, nee integendeel, een enorm netwerk van 22 telescopen genaamd de Whole Earth Telescope (WET) voert de waarnemingen uit¹. Dat netwerk, opgericht in 1986 op initiatief van de Universiteit van Delaware, omvat telescopen die over de hele wereld verspreid zijn en die het mogelijk maken om een object 24 uur per dag in de gaten te houden. Zodra WDJ1524-0030 uit het zicht verdwijnt bij één van de deelnemende telescopen neemt een andere telescoop het over, simpel. Op die genoemde universiteit hebben ze het Delaware Asteroseismic Research Center (DARC), waar ze bijzonder geïnteresseerd zijn in sterbevingen. Men weet dat de atmosfeer van WDJ1524-0030 uit waterstof en helium bestaat, maar waar de kern van de witte dwerg precies uit bestaat is niet bekend. Het onderzoek moet dat uitwijzen. Denk niet dat we op 12 juni ná de campagne al weten hoe de witte dwerg er precies uitziet, want de onderzoekers hebben twee jaar nodig om alle data te verwerken. Pffff, werken ze met een Commodore 64 of zo? 12 Juni 2011 horen jullie er meer over! Bron: Eurekalert.

1. In de bron vind je een lijstje van de deelnemende observatoria. [↩]