Eén sterrenkundige doorbraak in top-10 van Science

De tijd is weer aangebroken dat allerlei bladen en blogs komen met lijstjes van hoogte- en dieptepunten van het afgelopen jaar. Logisch, want dat heb je meestal rond het einde van het kalenderjaar ^[1]Gelukkig beperken de sterrenkundige bladen en sites zich tot top-10 lijstjes en gaan ze niet mee met die mega-trend in de media, zoals de Top-2000 bij Radio 2 en zelfs de Top-4000 bij Radio 10 Gold. Zo heeft het Amerikaanse vaktijdschrift Science een top-10 van wetenschappelijke doorbraken in 2007. Nummer 1 voor Science is de variatie in het menselijk genoom. Leuk, maar voor ons astrobloggers is nummer 3 bij de runners-up veel interessanter: de ontdekking van de oorsprong van de kosmische straling! Zoals ik begin november meldde wist men met behulp van het Pierre Auger Observatorium in Argentinië de oplossing van het honderd jaar oude raadsel van de oorsprong van de kosmische straling te geven. Met de 1.500 detectoren van het observatorium, die verspreid over een gebied van welgeteld 3.000 km² staan, kon men de zeldzaam hoogenergetische deeltjes die op Aarde terechtkomen in verband brengen met relatief nabij gelegen actieve sterrenstelsels met een superzwaar zwart gat in hun centrum. De kosmische deeltjes vormen in de atmosfeer een lawine van deeltjes, die op het oppervlak van de Aarde kunnen worden waargenomen (zie afbeelding hierboven). In de rest van de runners-up doorbraken zoals de receptoren van adrenaline die met behulp van kristallografie in beeld zijn gebracht én cellen die geherprogrammeerd zijn door het inbouwen van genen. Zucht, slaapverwekkend. 😉 Bron: NRC-Handelsblad, 27 december 2007 én Science Magazine.