De laatste dagen wemelt het op internet-fora en collega-astroblogs van berichten over een vleermuis, die bij de lancering afgelopen zondag van het ruimteveer Discovery op de grote externe brandstoftank heeft gezeten. Zelfs de NASA besteedde er aandacht aan. Foto’s van die tank die kort voor de lancering waren genomen lieten zien dat een kleine vleermuis, van het soort bulvleermuis, zich aan de wand van de oranjegekleurde tank had vastgehecht. De staat Florida, waar zich de lanceerbasis Cape Canaveral bevindt, kent een groot natuurgebied waar erg veel dieren leven, dus zo ongewoon is het niet dat een vleermuis zich op die tank bevond. De vraag was of Brian, zoals de vleermuis op een gegeven moment werd genoemd, de lancering van de Discovery heeft overleefd. Foto’s van de Shuttle die tijdens de lancering gemaakt werden lieten zien dat Brian aan de tank bleef vastzitten tot deze de lanceertoren verlaten had (zie een infraroodopname hieronder). Was Brian misschien vastgevroren aan de tank, die met z’n vloeibare brandstof op sommige plekken aan de buitenkant onder de 0 °C komt? Nee, dat bleek niet het geval, want op de plek waar Brian zich bevond wordt de temperatuur niet zo koud. Is Brian dan gewoon meegereisd met de externe tank en kunnen we ‘m beschouwen als de allereerste ruimtevleermuis? Nee, helaas pindakaas. Brian heeft de lancering namelijk niet overleefd. Dat ‘ie niet wegvloog van de tank tijdens de lancering komt vermoedelijk omdat Brian een lamme vleugel had. Maar vanwege de enorme G-krachten die tijdens de lancering optreden moet de vleermuis op een gegeven moment wel los hebben gelaten en kwam vervolgens terecht in de uitlaatgassen van de tank, die met een temperatuur van 1.400°C het onherroepelijke einde van Brian moeten hebben betekent. And that was the end of the life of Brian.  Bron: Universe Today.