Ringen van Saturnus verdwijnen langzaam

Het zal de Saturnus-spotters wel opgevallen zijn: de ringen van Saturnus, de Lord of the Rings van het zonnestelsel, worden steeds minder zichtbaar. Met de dag worden ze dunner en zijn ook de scheidingen ^[1]Zoals de Encke- en Cassini-scheidingen. minder goed te zien (zie de foto hierboven van Efrain Morales Rivera, Aguadilla in Puerto Rico). Sterker nog: op 4 september 2009 zullen ze volledig verdwijnen! Wanhoop niet, want de prachtige ringen van Saturnus verdwijnen niet echt. Wat veranderd is slechts de hoek waaronder we vanaf de Aarde tegen de ringen aankijken. Soms kijken we er bovenop (zoals nu), andere keren kijken we er van onderen tegenaan, in een cyclus van 29,5 jaar in totaal. Tussen deze perioden zijn de ringen voor korte tijd vrijwel onzichtbaar. De aarde beweegt dan precies door het vlak van de ringen. Doordat het ringenstelsel slechts enkele kilometers dik is, kunnen we de ringen dan niet zien en da’s dus wat we volgend jaar september meemaken. Na die datum zullen de ringen in al z’n pracht en praal weer te zien zijn. 🙂 Wel van onderaf, da’s het enige verschil. Bron: NASA.