Exoplaneten ontdekken met laserstralen

Wetenschappers van de Universiteit van Konstanz in Duitsland en het National Institute of Standards and Technology (NIST) in de VS hebben een ultrasnelle laser gemaakt die het in principe mogelijk maakt om exoplaneten ter grootte van de Aarde te ontdekken. Afgelopen donderdag is de laser gepresenteerd op de Conference on Lasers and Electro-Optics (CLEO) in San Jose, Californië, door de maker ervan, Albrecht Bartels. De laser is in staat per seconde 10 miljard pulsen te geven, waarbij iedere puls 40 femtoseconde duurt ^[1]1 femtoseconde is 10^-15 van een seconde. met een gemiddels vermogen van 650 milliwatt. Sterren die exoplaneten om zich heen hebben cirkelen wiebelen door de gravitationele interactie met die planeten een klein beetje. De door Bartels ontworpen laser is in staat om dat sterlicht als een zogenaamde frequentiekam te analyseren en de ‘wiebels’ eruit te halen. Die wiebels moeten als kleine variaties in het spectrum van de ster te zien zijn. Met de huidige technieken kunnen wiebels van de ster ter grootte van 1 meter per seconde worden gemeten. Met de laser moeten wiebels van enkele centimeters per seconde gevonden kunnen worden, veroorzaakt door exoplaneten ter grootte van de Aarde. Op die wijze zouden in theorie meer dan 100 van dergelijke kleine exoplaneten gevonden kunnen worden. Mmmmm, klinkt veelbelovend! 😀 Bron: PhysOrg.com.