Loopt Kepler wel of niet vertraging op door ruis?

Sinds de publicatie op 30 oktober j.l. van een artikel op de website van Nature gonst het van de geruchten dat Kepler, de op 7 maart 2009 gelanceerde sonde die aardachtige exoplaneten gaat opzoeken, een flinke vertraging kan oplopen. Volgens dat artikel zou het wel eens tot 2011 kunnen duren voordat Kepler met een eerste echte ‘vangst’ van een aardachtige planeet kan komen. De oorzaak van die vertraging zit ‘m in het feit dat 3 van de 84 electronische versterkers aan boord van Kepler een te hoge ruis veroorzaken. Kepler heeft 42 CCD camera’s aan boord, waarmee in totaal 95 miljoen pixels in stelling kunnen worden gebracht. Die 84 versterkers hebben een belangrijke rol in het verwerken van de zwakke signalen van de exoplaneten. Drie daarvan geven teveel ruis en het verrassende is nu dat men dat al vóór de lancering wist. Het wetenschappelijk team oordeelde toen dat het een groter risico was om Kepler geheel te ontmantelen en de zwakke versterkers te vervangen dan ‘m gewoon te lanceren en dan te kijken of het probleem met software op te lossen is. Ná de Nature-publicatie heeft William Borocki, hoofdwetenschapper van Kepler, overigens een verklaring uitgegeven waarin hij zegt dat de soep niet zo heet wordt gegeten:

There is a mistake in the Nature article. The Kepler Mission is actually doing very well and is producing planet discoveries that will be announced early next year. Data from 3 of the 84 channels that have more noise than the others will be corrected or the data flagged to avoid being mixed in with the low noise data prior to the time an Earth twin could be discovered.

Die 3 versterkers vormen bij elkaar slechts 3,57% van het totaal aan versterkers, dus de vraag is ook in hoeverre ‘hun’ ruis die van de goed werkende versterkers kan beïnvloeden. Het vreemde van de hele zaak is ook dat begin augustus na de eerste testen werd gezegd dat Kepler uitstekend functioneerde. Was er toen geen sprake van foute versterkers? Afijn, er wordt op diverse fora en blogs lustig op los gespeculeerd. Ik zou zeggen: doe lekker mee!

Gerelateerde Astroblogs

1. Kepler kàn aardachtige planeten ontdekken
2. First light van planeetzoeker Kepler
3. Kepler’s oogst van 43 waarneemdagen: maar liefst 706 kandidaat-exoplaneten!