Oceanen op exoplaneten waarnemen

Deze week maakten wetenschappers van de Universiteiten van Melbourne en Princeton bekend dat voor het eerst bewezen is dat je aan de achterkant van de Maan, de kant die altijd van ons af staat, het verschil kan zien tussen de reflectie die vanaf de Aarde afkomstig is van werelddelen en van oceanen. Die reflectie van verstrooid licht, aardschijn geheten, zorgt er onder andere voor dat de Maan tijdens maansverduisteringen niet compleet zwart is. Kennelijk is de aardschijn zo sterk dat het op de achterkant van de Maan zichtbaar is én dat het verschil uitmaakt of dat landmassa of oceanen de kant van de Maan uitkijken. Het idee van aardschijn, of eigenlijk in het algemeen van planetenschijn, kan je natuurlijk ook op exoplaneten toepassen. Fotometrische waarnemingen aan bekende exoplaneten, waarvan er op dit moment 337 of 344 volgens twee catalogussen bekend zijn ^[1]Ik heb geen idee welke de juiste is, dus ik noem ze maar even allebei., zouden gegevens moeten opleveren waaruit zou blijken of er op die exoplaneten ook oceanen zijn. Aldus  Sally V. Langford, J. Stuart B. Wyithe en Edwin L. Turner, die over hun waarnemingen aan de aardschijn een publicatie hebben gemaakt. Grappig idee: hoe waarnemingen aan de reflectie van de Aarde aan de achterkant van de Maan kan leiden tot het wellicht waarnemen van oceanen op planeten bij andere sterren. 🙂 Bron: Technology Review.