Wat zeg ik, eigenlijk moet de titel “Drie maal de Komeet van Halley” luiden. Vandaag kwam ik namelijk drie keer een bericht tegen over de beroemde Komeet van Halley, onafhankelijk van elkaar. OK, twee van die berichten gingen grotendeels over hetzelfde onderwerp, namelijk de verschijning van die komeet in 1910. Laat ik daar maar mee beginnen. In dat jaar kwam de komeet weer in de buurt van de Aarde en velen dachten toen dat het einde van de mensheid aanstaande was. Uit spectroscopische waarnemingen bleek dat de staart van Halley’s komeet blauwzuurgas bevat en aangezien de Aarde door de staart zou bewegen werd onze ondergang voorspeld. In de NRC van vandaag staat een bericht van Alex Scholten die over dat ‘rampjaar’ komende vrijdag een lezing houdt in Volkssterrenwacht Bussloo¹. Werd ‘t een ramp? Nee, tuurlijk niet. Zoals de sterrenkundige Mary Proctor in 1910 al betoogde hoefde niemand op aarde zich zorgen te maken over de passage van de komeet van Halley. Phil Plait – de Bad Astronomer – wijst in een blog op dat artikel van Mary Proctor, dat op 8 mei 1910 verscheen in de New York Times Sunday Magazine (zie afbeelding). Dan dat andere nieuwsbericht over de komeet: de sterrenkundige Hal Levison (Southwest Research Institute in Boulder, Colorado/VS) denkt dat de komeet van halley en vele andere kometen uit de zogenaamde Oortwolk rondom de Zon eigenlijk afkomstig zijn van een andere ster. Toen de Zon z’n geboorteplek ruim 4,5 miljard jaar geleden verliet zou die een serie ijskoude objecten van een andere ster hebben meegetrokken en dat zou verklaren waarom de Oortwolk meer kometen telt dan er op theoretische gronden in moeten zitten. Afijn, driemaal scheepsrecht. In 2061 komt de komeet weer terug bij Aarde. Mmmm, dan ben ik 100 jaar. Bronnen: NRC-Handelsblad, 11 mei 2010, Bad Astronomy en New Scientist.

Noot:

1. ‘t begint om 20.00 uur en kost € 3,- (t/m 14 jr. € 2,-). Waar moet je wezen? Bussloselaan 4 in Voorst. [↩]